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Aplicar el lubricante para el tendido de cables de forma correcta y prudente
Ajustar la química del lubricante a la cubierta del cable (PVC, LSZH, PE) y al material del conducto
Elegir la química correcta del lubricante es muy importante para reducir la fricción sin dañar los cables. Los lubricantes a base de agua funcionan muy bien con la mayoría de los materiales comunes, incluido el PVC, los materiales con baja emisión de humo y cero halógenos (LSZH), que vemos tan frecuentemente en la actualidad, y también con las fundas de polietileno convencionales. Reducen la fricción aproximadamente un 90 % y no degradan químicamente los materiales. Las opciones a base de petróleo cuentan, sin embargo, una historia distinta. Estas pueden provocar, con el tiempo, la hinchazón de las fundas de PVC o acelerar el proceso de envejecimiento en los conductos de PE. Observamos este fenómeno en varias pruebas realizadas en 2023 para evaluar cómo reaccionan conjuntamente los materiales. Al trabajar con tuberías metálicas, como las EMT o los tubos de acero sólido, es recomendable utilizar lubricantes no conductores, ya que evitan la aparición de esa molesta corrosión galvánica entre metales disímiles. Antes de aplicar cualquier producto, verifique si cumple con los requisitos de la norma IEEE 1185 y si también figura favorablemente en otras listas de estándares industriales reconocidos. ¡La seguridad siempre es lo primero!
Momento óptimo de aplicación, cobertura y volumen para prevenir zonas secas o arrastre viscoso
Lubricar previamente esos conductos, especialmente justo antes de que lleguen a cualquier curva, ayuda a mantener un recubrimiento uniforme en toda su superficie y evita la formación de esas molestas zonas secas. Estas áreas secas pueden aumentar considerablemente la tensión de tracción entre un 40 % y un 60 %; créame tras haberlo observado en demasiadas ocasiones. Opte por bombas mecánicas en lugar de intentar aplicar el lubricante manualmente con brocha o pulverizador. El objetivo es lograr una capa fina y uniforme sobre toda la superficie. Aplicar demasiado lubricante genera problemas de arrastre, dificultando aún más la introducción del cable a largo plazo. Aplique aproximadamente medio litro a un litro cada 30 metros (100 pies) de recorrido del cable. Reduzca esta cantidad para tuberías más pequeñas, pero aumente la dosis al trabajar con recorridos complejos que presenten numerosas curvas y desplazamientos. El exceso de lubricante se convierte en un problema grave: no solo implica costes adicionales, sino que además su limpieza lleva mucho tiempo y supone riesgos ambientales y peligros para la seguridad que nadie desea asumir. Supervise constantemente las lecturas de tensión durante la instalación del cable. Si se produce un aumento repentino en los valores registrados, lo más probable es que la lubricación no se haya aplicado correctamente, que los materiales no sean compatibles entre sí o que el propio lubricante haya comenzado a degradarse con el tiempo.
Medir, predecir y mitigar la tensión inducida por fricción en el tendido de cables
Uso de referencias prácticas del coeficiente de fricción para los cálculos de tensión
Una predicción precisa de la tensión comienza con la aplicación de coeficientes de fricción (COF) validados empíricamente. Los datos de campo industriales respaldan estos rangos típicos para materiales comunes de canalización:
- PVC: COF de 0,35 a 0,50 (fricción más baja)
- HDPE: COF de 0,40 a 0,60
- EMT (Tubos metálicos eléctricos): COF de 0,50 a 0,80 (fricción más alta)
Los números se utilizan directamente para calcular la tensión estándar, tal como muestra esta fórmula: Tensión = Peso × Longitud × Coeficiente de Fricción (COF) × un Factor de Configuración. Cuando las personas emplean valores reales de COF para materiales específicos, en lugar de recurrir a esos valores genéricos por defecto, se reducen los errores al predecir lo que ocurrirá. Pruebas en condiciones reales han demostrado una mejora aproximada del 40 % en la precisión. Ahora bien, si hablamos de tracciones especialmente críticas, con longitudes superiores a 300 pies, o de instalaciones como líneas de alta tensión o cables de fibra óptica, resulta conveniente determinar adecuadamente el COF mediante tracciones controladas reales, realizadas en el lugar específico donde se llevará a cabo la instalación.
| Material del conducto | Rango típico de COF | Longitud máxima recomendada de tracción (500 kcmil) |
|---|---|---|
| PVC | 0.35–0.50 | 450 pies |
| HDPE | 0.40–0.60 | 350 pies |
| EMT | 0.50–0.80 | 250 pies |
Reconocer la paradoja de la lubricación
El uso inadecuado del lubricante puede aumento tensión de tracción: un fenómeno contraintuitivo, pero bien documentado, conocido como la paradoja de la lubricación. Surge cuando:
- El exceso de lubricante genera resistencia hidráulica en recorridos horizontales de canalización, dificultando el desplazamiento del cable;
- Los lubricantes químicamente incompatibles provocan hinchazón o ablandamiento de las fundas del cable (por ejemplo, lubricantes a base de petróleo sobre PVC);
- Los lubricantes degradados o envejecidos forman lodos viscosos en las curvas de la canalización, aumentando la fricción localizada.
Una mitigación eficaz requiere tres prácticas respaldadas por evidencia:
- Ajustar el pH y la polaridad del lubricante a la química de la funda (por ejemplo, formulaciones alcalinas y a base de agua para polietileno [PE]);
- Aplicar únicamente una capa fina y uniforme: no más de 1 galón por cada 100 pies de canalización;
- Seleccionar lubricantes tixotrópicos, cuya viscosidad disminuye bajo esfuerzo mecánico para mantener el flujo durante la tracción.
Los proyectos que aplican estos protocolos informan sistemáticamente un 30 % menos de casos de daño en la funda, deformación de los conductores y pérdida de señal tras la instalación.
Preguntas frecuentes
¿Qué tipos de fundas para cables son compatibles con lubricantes a base de agua?
Los lubricantes a base de agua funcionan bien con materiales comunes, como los revestimientos de PVC, baja emisión de humo y sin halógenos (LSZH) y polietileno (PE) estándar.
¿Por qué deben evitarse los lubricantes a base de petróleo con cables de PVC?
Los lubricantes a base de petróleo pueden provocar la hinchazón progresiva de los revestimientos de PVC o acelerar el proceso de envejecimiento de los conductos de PE.
¿Cómo puede afectar la aplicación excesiva de lubricante a la instalación de cables?
El exceso de lubricante puede generar resistencia hidráulica, lo que incrementa la tensión de tracción y dificulta la introducción de los cables.
¿Qué es la paradoja del lubricante?
La paradoja del lubricante ocurre cuando un uso inadecuado del lubricante aumenta la tensión de tracción debido a factores como el exceso de lubricante, que genera resistencia hidráulica, o la utilización de lubricantes químicamente incompatibles, que provocan la hinchazón de los revestimientos de los cables.
